2008年北京奧運將首次舉辦男女十公里馬拉松長泳項目，在25名參賽的女子選手當中，俄羅斯選手娜莉薩（Larisa Iichenko）和美國克洛伊（Chloe Sutton）奪冠呼聲最高，但來自南非的娜塔莉（Natalie du Toit）卻最受囑目，因為失去左腳的娜塔莉除了在今年6月資格賽中脫穎而出，同時代表南非獲選為今年北京奧運和北京殘障奧運游泳選手。
歷屆奧運中，游泳項目一直是南非代表隊奪取獎牌的最大希望，上屆雅典奧運中，拿到一金、三銀、二銅的南非隊，便由史庫曼、尼斯林、費恩斯和陶森四人，在男子400公尺游泳接力賽中，以3分13秒17成績打破世界紀錄並為南非摘下唯一的金牌。
其中，史庫曼在男子100公尺自由式、50公尺自由式中，再為南非取得一銀、一銅佳績。
而曾於2007年7月在阿爾及利亞舉行的非洲泳賽中，刷新非洲1,500公尺女子自由式紀錄的娜塔莉，當時就是以殘障人士身分與肢體健全選手一較高下。
在此之前的南非德班、東倫敦全國泳賽中，不論是50至1,500公尺自由式，或者100公尺蝶式，娜塔莉都以驚人的爆發力贏得冠軍。2004年雅典殘奧會上，也以五金一銀成績為南非國家游泳隊揚名立萬。
2001年因一場交通意外失去左腳的娜塔莉，並不因身體的缺陷而怯場，在西班牙舉行的十公里馬拉松長泳資格賽中成功過關，並且成為奧運史上第一位同時參加正式和殘障奧運的選手。
1984年1月29日出生的這名開普敦女孩，完成水上競賽項目中最艱難的馬拉松長泳並取得資格後，不僅跌破許多人的眼鏡，連南非奧委會主委馬希希（Moss Mashishi）都贊嘆，「從任何標準來看，娜塔莉的成就都是巨大的，讓南非再次受到全球矚目」。
北京奧運十公里馬拉松長泳，並不是在水立方場館舉行，而是根據國際奧委會的規定，在進行獨木舟、划船等項目的順義奧林匹克水上公園舉行，而比一般室內游泳競賽更講求耐力和策略的馬拉松長泳，選手在賽前，左右手腕必須戴上計時追蹤器以利計分，每位參賽選手的教練，也可在途中遞送飲水、糧食以維持體力。
為了迎接北京奧運的到來，娜塔莉每天至少游上13到17公里，奧運前則增加到20公里，當全球25名參賽女選手8月20日齊聚奧林匹克水上公園後，被視為南非之光的娜塔莉，能否為南非在本屆奧運中摘下獎牌？成了南非舉國上下最關切的話題。
但對娜塔莉本人來說，如同國際十公里馬拉松長泳協會的標語一樣，「沒勇氣就沒榮耀，沒痛苦就沒收穫，沒冒險就沒回報」（No guts no glory, no pain no gain, no risk no reward），已做好充分準備的娜塔莉，不僅南非、全世界都在拭目以待。
