2005 年2月7日出版的《時代雜誌》，刊登了題為「最具影響力的福音派人物」(The Most Influential Evangelicals in America)的封面文章，從北美政經、教育、社福、教會各界票選出廿五位最具代表性和影響力的福音派信徒和領袖，並逐一作出簡介。這份名單以當紅的華理克牧師(Rick Warren)為首，還有前美國副總統戈爾(Douglas Coe)、從事監獄事工的寇爾森(Charles Colson)、愛家創辦人杜布森(James Dobson)、佈道家葛培理和葛福臨父子(Billy and Franklin Graham)、神學家巴刻(J.I. Packer)、牧者海波斯(Bill Hybels)、黎曦庭和黎蓓莉夫婦(Tim and Beverly LaHaye)等著名領袖。此外，當時才四十八歲「稚齡」的麥拉倫牧師(Brian D. McLaren)也赫然上榜，引起各方關注矚目。華人教會信徒對麥拉倫頗感陌生。其實他是個多才多藝的人物，集作家、演說 家、牧者、具創新思維的網路領袖、思想家和運動搞手於一身，經常應邀在主要電子媒體訪談節目擔任嘉賓，又是平面媒體記者喜愛追訪的對象，是公認的傑出教會領袖。他的首本中譯著作《新品種的基督徒》(A New Kind of Christian, 2001；中譯：校園)是本具時代意義的作品，至2005年7月才初版面世，引進與華人讀者相遇。第二本中譯著作是《教會大變身──後現代教會發展新思維》(The Church on the Other Side: Doing Ministry in the Postmodern Matrix, 2000；中譯：校園)一書，在2005年9月出版，書中提出十三個新思維來引導教會預備進入廿一世紀。因著他對教會發展有極另類的看法和堅持，在北美福音派教會中發揮了極大的影響力，早已掀起了頗多的討論和爭議。
麥拉倫在1956年出生。祖父是浸信會的宣教士，曾在非洲安哥拉宣教。二十世紀七○年代初，他在耶穌子民運動(The Jesus People Movement)期間決志信主。他後來形容青少年時期的自己，是「一個身材瘦削、不修邊幅、彈著吉他、穿藍色牛仔褲，並留著長髮和鬍子的年輕小伙子，沒有甚麼合格的資歷和背景」，喜愛作曲和歌唱。大學時曾與女友訂婚，後來婚事告吹，感情生活受到挫折。1978年，麥拉倫以最優等成績畢業於馬里蘭大學英文系(University of Maryland, College Park)，獲文學士學位(BA, summa cum laude)。畢業後他一面在大專院校教授英文科，同時又在德州貝納大學(Baylor University)攻讀碩士學位。他對研究中世紀戲劇、浪漫詩詞、現代哲理文學，以及美國當代小說家珀爾西(Walker Percy)的小說均有濃濃的興趣。在貝納大學讀書時，麥拉倫邂逅了來自亞特蘭大從事平面設計的葛瑞絲女士(Grace)，二人在1980年結為連理。婚後共育有子女四人，包括長女Rachel、雙胞胎兒子Brett和Trevor，以及幼女Jodi，其中Trevor還是個癌症康復者。1981年，麥拉倫完成學業，獲頒文學碩士學位。1982年4月，麥拉倫夫婦與好友鄧肯夫婦(Bill & Shobha Duncan) 一起同工，利用工餘時間在馬里蘭大學附近開始植堂計劃。第一次聚會總共來了十一人，地點就在麥拉倫家中的小客廳，後來人數增多改在中學舉行聚集。1986 年，麥拉倫有感於會眾人數近百，牧養的需要和呼聲愈來愈大，於是毅然放棄了從事高等教育的專業工作，全職投入牧養行列。經過長時期的參察和思考，麥拉倫說服同工和會眾解散教會，自1987年底起花了長達十個月孕育期來探索可發展的新領域，使教會擺脫傳統藩籬限制，進行徹底的大變身，開始他所說的後現代教會發展經驗。
全新的香柏嶺社區教會(Cedar Ridge Community Church, Spencerville, Maryland)在1988年9月正式開放重生，全力向非信徒展開福音工作。1995年秋教會展開購地建堂大計，至1999年1月正式啟用。香柏嶺社區教會打從大變身後便善用網路科技，藉分佈深入各階層家庭的個人電腦網路來供應講台信息和研經材料，讓信徒及其家人可以彼此牧養。教會又設立咖啡茶座，以不拘型式的聚集來吸引慕道者，也讓中產信徒可以閒聊得更有方向和意義。為了吸納各方精英人才集匯成流，更成立了「領導才能發展網」(Leadership Network)，麥氏自己則在其中的「新天地計劃」(Terranova Project)部分擔任神學研究組負責人之一，盡力把基督信仰的影響力推至無遠弗屆。
麥拉倫又經常應邀在美國本土和世界各地公開演說，主題包括靈性追尋、信心與懷疑、後現代主義、聖經研究、傳福音、護教、宣教、領袖訓練、教會增長、植堂、牧者生存和免枯竭之道，以及如何將信仰與各文化領域(如文學、電影、音樂、視覺藝術、生態學等)進行整合。近年他也參與不少跨越國界的宣教及網絡事工，足跡遍及世界各地。麥拉倫更被推許是個在教會裡實踐成功的範式轉移者(Paradigm Shifter)。2004年，他獲溫哥華的克理神學院(Carey Theological Seminary , Vancouver, BC)頒贈神道學榮譽博士學位。
如今，麥拉倫和他的同路人的教會和活動被統稱為所謂「新興教會運動」(The Emerging Church Movement，簡稱ECM)，他也很自然而然地成了此一運動的代言人(參見Mike Yaconelli, ed., Stories of Emergence: Moving from Absolute to Authentic, Zondervan, 2003)。他們相信廿一世紀是後現代主義下的時代，過去四百多年來的教會形式已無法適切時需，迫切需要進行第二次的宗教改革運動，如同馬丁路德的時代一般。他們渴望建立新教會，認為後現代主義正提供著機會。新興教會運動的最大特點就是打破了二千年來的一切教會框框，教會沒有固定組識結構，沒有固定聚會場所，沒有固定聚會時間，甚至有些教會連名字也沒有，只強調信徒的參與，看重人與人之間的關係。教會的成長和發展全賴信徒間所組成的生命體的成長，而非源於組織結構的增長。教會若要贏得新世紀的未得之民，就得適應和掌握新世紀的文化並加以改造，福音才可能傳遍至地極。不過，新興教會運動所高舉的特徵和種種，也惹來了教會中三大勢力陣營的激烈抗議，就是傳統的福音主義者、現代主義者，以及體貼慕道友(seeker-sensitive)的教會(即指超大型教會)。有興趣的讀者可以找著名新約聖經學者卡森(D.A. Carson)的中譯著作《認識新興教會》(Becoming Conversant with the Emerging Church, 2005；中譯：美國麥種，2007年12月)一讀，本書代表了傳統福音主義者的看法和辯解。
麥拉倫的論文和文章經常發表於各大期刊及電子雜誌上，成書出版則祇是這十年間的事。處女著作是《改造你的教會》(Reinventing Your Church)一書，初版於1998年，兩年後增修再版，改名為前述2000年版的 《教會大變身──後現代教會發展新思維》(The Church on the Other Side: Doing Ministry in the Postmodern Matrix)。增修版副題引用了古典數學矩陣(matrix；中譯本文內譯作「搖籃」)的原型概念，按歷史發展時有演變，引申到教會事奉從現代過渡到後現代有所不同，從而提出十三種新思維來引導讀者思考。第二本著作是《找尋信仰》(Finding Faith)，出版於1999年，是為後現代不可知論者和無神論者找尋靈性的人而寫的，期能為這些讀者開啟與上帝建立良好關係的門徑。 《新品種的基督徒》(A New Kind of Christian) 則是第三本著作，初版於2001年面世，是本具時代意義的代表作，榮獲《今日基督教》2002年度好書推薦獎(Award of Merit)。書中記述兩個同行的天路客在屬靈旅程中的對話，藉著這些對話開啟了二人在面對日常生活時面對的棘手難題，帶來彼此好些意想不到的生命改變。第四本是2004年初版的《超過你所想的》(More Ready Than You Realize: Evangelism as Dance in the Postmodern Matrix)，道明原來傳福音也可以舞出屬靈情誼。
此後，麥拉倫的寫作出版開始進入豐收期。2007年，他與基督教著名後現代趨勢理論家遂特(Leonard Sweet)合著A is for Abductive一書。次年又與著名「紅字基督徒」運動(“Red-Letter Christian” Movement)領袖Anthony Campolo合著了Adventures in Missing the Point (2003)。此外與另外四位作家出版了Church in the Emerging Culture: Five Perspectives, 2003)一書。《我們就在當中的故事》(The Story We Find Ourselves In, 2003；中譯版權由校園取得，計劃2008年底出版)和《最後的話和話出以後》(The Last Word and the Word After That, 2005)則是《新品種的基督徒》三部曲的兩本續集。2004年，他出版了《耶穌關心的七件事》(A Generous Orthodoxy，中譯：校園，2008年4月)，可算是他個人事奉的使命宣言。2006年完成了《耶穌的秘密信息》(The Secret Message of Jesus)一書，闡釋耶穌有關上帝國度的教導。最後，還有2007年出版的新著《一切都必定改變》(Everything Must Change: Jesus, Global Crisis, and a Revolution of Hope)，幫助信徒以真理來對應今日世界；以及有聲書《路加之聲》(The Voice of Luke: Not Even Sandals)。他的著作已有不少被翻譯成多種語文來廣泛出版。
